Yliopistoon hakeutuessani oli haaveissa jo ihan alusta alkaen vaihto-opiskelu ja tiesin, että Tampereella oli siihen hyvät mahdollisuudet. Opiskelen tietojohtamista ja myös alan puolesta vaihtoon lähtö oli tehty helpoksi. Pohdin pitkään opiskelujen alkuvaiheessa kiinnostavaa kohdetta, lähinnä Euroopasta. Kun sopiva tilanne opiskeluissa vihdoin koitti puolitoista vuotta sitten, päädyin hakemaan vaihtoon Pohjois-Irlantiin. Päätökseen vaikuttivat muiden positiiviset kokemukset paikasta, sekä kiinnostus Irlannin ja Iso-Britannian pitkään ja värikkääseen historiaan. Vaihto-opinnoissa pääsin myös keskittymään itselleni entuudestaan vieraampiin aiheisiin. Kerronkin nyt vähän omasta vaihtokokemuksestani juuri Pohjois-Irlannissa.
Pohjois-Irlanti sijaitsee Irlannin saaren pohjoisosassa ja hallinnollisesti se kuuluu Iso-Britanniaan. Tästä syystä paikka on ollut historiallisesti levoton, kun vastakkain ovat olleet Irlannin tasavaltaa kannattavat katolilaiset ja Iso-Britanniaan kuulumista kannattavat protestantit. Vietin vaihtoni Pohjois-Irlannin toiseksi suurimmassa kaupungissa Londonderryssä, tuttavallisemmin Derryssä, Ulsterin yliopistossa. Yliopisto ja sen asuntolat sijaitsivat lähellä kaupungin keskustaa ja sieltä oli helppo liikkua jalan moneen paikkaan.
Derry on hyvä kohde, jos haluaa tutustua Irlannin monipuoliseen historiaan. Kaupungissa on vahvasti läsnä synkempi lähihistoria, mutta pohjoiseen Giants Causewaylle suunnattaessa tutuksi tulevat myös jylhä luonto ja Irlannin rikas mytologia. Läheltä löytyi tietenkin myös muinaisia linnoja ja elokuvien ja sarjojen kuvauspaikkoja. Matkustelemaan pääsi helposti ympäri Irlannin saarta. Itse suuntasin matkoille esimerkiksi Belfastiin, Dubliniin ja Galwayhin.
Halloween on Derryssä iso juttu ja kaupunki onkin äänestetty Euroopan parhaaksi Halloweenin viettopaikaksi. Itsekin pääsin tästä nauttimaan ja se oli ehdottomasti yksi reissun kohokohdista. Tapahtuman vietto kestää kaupungissa monta päivää ja mukana on erilaisia esityksiä, valoja, markkinat ja toinen toistaan vaikuttavampia asuja. Kaiken kruunaa Halloween-paraati, jossa mitä erikoisemmin pukeutuneet ryhmät marssivat pitkin katuja ja ihmiset pakkautuvat parhaimmille katselupaikoille.
Kurssit Ulsterissa olivat mukava yllätys, pääsin ohjelmoimaan nettisivuja ja tekemään datamallinnuksia sekä visualisointeja yritystiedoista. Opetustahti oli rauhallinen ja opetus oli todella henkilökohtaista. Apua sai muutenkin sopeutumiseen, perinteisen ”freshers week”:n lisäksi yliopistossa oli oma vaihtokoordinaattori, joka esimerkiksi haki minut omalla autollaan bussiasemalta ensimmäisenä päivänä ja järjesti viikottaisia kahvihetkiä vaihtareille. Ihmiset ylipäänsä olivat Pohjois-Irlannissa ihanan ystävällisiä ja välittömiä, mikä teki matkustamisestakin mukavampaa.
Vaihdossa parasta oli vaihtelu arkeen Suomessa, uuteen kulttuuriin tutustuminen sekä vaihtokaverit. Oma porukka löytyi nopeasti yhteisestä solusta ja asuntolasta. Irlantiin tutustumisen lisäksi hauskaa oli huomata kulttuurieroja Pohjoismaiden ja Pohjois-Amerikan välillä, kun lähimmät kaverit tulivat Ruotsista, Norjasta ja Yhdysvalloista. Vaihdossa käyminen lisäsi ymmärrystäni eri kulttuureista ja toimintatavoista, ja kursseilta saadut tekniset opit ovat laajentaneet osaamistani niin, että uskon kokemuksen antaneen paljon myös opiskelujen loppuajalle ja tuleviin työtehtäviin.
Suosittelen opiskeluaikana vaihtoon lähtemistä ihan kaikille, jos vain uudet ja erilaiset kokemukset kiinnostavat!
-Annamari
